1. ΚΑΪΡΟ ΑΙΓΥΠΤΟΥ 6-10-1996. Την ημέρα της Εθνικής εορτής των Αιγυπτίων γίνεται ο διεθνής αγώνας 18km στον ποταμό Νείλο. Συμμετέχουν δεκάδες χώρες από όλο τον κόσμο. Η Ελλάδα συμμετέχει με τρεις άνδρες και δύο γυναίκες. Κορυφαία η 16χρονη Κατερίνα Κωτσιοπούλου. Η Ελληνική αποστολή κολυμβητών και συνοδών παντού στο επίκεντρο με το κέφι και τον ενθουσιασμό της. Οι Αιγύπτιοι σε ρεσιτάλ φιλοξενίας τόσο στις εκδηλώσεις πριν και μετά τον αγώνα, όσο και στο ξενοδοχείο της Γκίζας που πριν ένα χρόνο είχαν χάσει την ζωή τους πολλοί Έλληνες τουρίστες από τρομοκρατικό χτύπημα. Ίσως εξιλέωση. Ενδυναμώνεται η Ελληνοαραβική φιλία. Η εκεί Ελληνική παροικία απολαμβάνει, όπως παντού στον κόσμο, τα αθλητικά δρώμενα της αποστολής.

2. ΟΥΓΓΑΡΙΑ 1997. Γίνονται δύο διεθνείς αγώνες σε ποταμό και λίμνη. Μεταξύ των πολλών χωρών που συμμετέχουμε, συμμετέχει και η FYROM. Εξ αιτίας του προβλήματος του ονόματος με τα Σκόπια που περνά τότε μια πολύ έντονη φάση υπάρχει προβληματισμός στην Ελληνική αποστολή για την συμπεριφορά μας απέναντι στους Σκοπιανούς. Τελικά ήταν πολύ εύκολη η απόφαση για επίθεση φιλίας που από τότε κρατάει χρόνια με αμοιβαίους αποδέκτες και από τις δυο πλευρές. Οι Σκοπιανοί κολυμβητές Vasil Velkov (νυν αρχιτέκτων στα Σκόπια) και η Theodora Raptis να ξεχωρίζουν και για τα Ελληνικά τους.

3. ΛΙΜΝΗ ΟΧΡΙΔΑ ΣΚΟΠΙΩΝ 1997-1998. Αγώνας 30km στα πλαίσια του παγκόσμιου πρωταθλήματος Μαραθώνιας Κολύμβησης. Η Ελληνίδα Κατερίνα Κωτσιοπούλου στην εξέδρα της παρουσίασης των κολυμβητών την παραμονή του αγώνα. Κάτω χιλιάδες προβληματισμένοι Σκοπιανοί. Μουρμούρα. Την επόμενη χρονιά 1998 στον ίδιο χώρο και πάλι την παραμονή του αγώνα, οι Έλληνες αθλητές δεχόμαστε θερμά χειροκροτήματα των Σκοπιανών.

4. ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ 1997. Τρεις Μαραθώνιοι πολύ σημαντικοί για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ένας από αυτούς είναι ο ξακουστός αγώνας 88km στον ποταμό Παρανά. Το Μπουένος ’ϊρες αντίπαλο τότε της Αθήνας στην διεκδίκηση της ανάληψης των Ολυμπιακών αγώνων του 2004. Οι Έλληνες εκστασιασμένοι από την συμμετοχή μας στους δύο αγώνες σε ποτάμι και έναν τρίτο 25km σε ωκεανό! Μεταφέρουμε τα δώρα του Δήμου Πειραιά και του "Αθήνα 2004" στον Δήμαρχο της πόλης του Rosario, δεύτερης σε σημασία πόλη της Αργεντινής γενέτειρα του Τσε Γκεβάρα. Rosario και Πειραιάς είναι αδελφοποιημένες πόλεις. Ο Πειραιάς σαν το μεγαλύτερο λιμάνι της Μεσογείου και το Rosario το μεγαλύτερο λιμάνι της Λατινικής Αμερικής αν και βρίσκεται όχι σε θάλασσα, αλλά στις όχθες του περίφημου ποταμού Παρανά. Είναι ανάλογης σημασίας με τον Αμαζόνιο. Ο ποταμός Παρανά πηγάζει από τους ονομαστούς εκπληκτικούς καταρράκτες του Ιγκουασού. Έχει μέγιστο πλάτος 5km.Τον έχουμε κολυμπήσει τρεις μαγικές φορές σε συνολική απόσταση 88+60+60= 208km. Φοβερή εμπειρία όλων των Ελλήνων. Η εκεί επιτυχίες της Κατερίνας Κωτσιοπούλου την κατέταξαν τελικά στην 20η θέση της Παγκόσμιας κατάταξης Μαραθώνιας Κολύμβησης, δηλαδή την καλύτερη διαχρονικά από Έλληνα. Υπερηφάνεια για τον πατέρα να κολυμπά μαζί με τον κόρη του. Η Ελληνική ομογένεια ήταν συγκλονιστική. Την δεύτερη χρονιά (1998) μας φιλοξένησαν στα σπίτια τους (Γιαγιά Τασούλα θα σε θυμόμαστε). Αργεντίνοι φίλοι μέχρι τώρα επισκέπτονται ανελλιπώς την Ελλάδα.

5. ΣΤΑΡΙΓΚΡΑΝΤ ΚΡΟΑΤΙΑΣ 1998. Η περιοχή Φάρος !! φιλοξενεί διεθνή αγώνα 16 km. Λίγα χιλιόμετρα μακρυά από το βομβαρδισμένο Βούκοβαρ της πολύπαθης πρώην Γιουγκοσλαβίας νέοι και ώριμοι αθλητές απ΄ όλο τον κόσμο - ως την μακρινή Αυστραλία - κολυμπούν 16km λυτρωτικής θάλασσας και χαμογελούν για μια εβδομάδα- όσο δηλαδή κράτησε αυτή η υποδειγματική διοργάνωση που έθεσε ψηλά στάνταρ διοργάνωσης αγώνων για όλους εμάς. Η ζωή συνεχίζεται. Χαμόγελα μετά από μία τραγωδία. Ο κόσμος εκεί συμμετέχει. Παίρνει από τα δρώμενα δύναμη και αυτοπεποίθηση.

6. ΔΙΑΠΛΟΥΣ ΣΤΕΝΟΥ ΣΥΜΗΣ - ΤΟΥΡΚΙΑΣ. Πρώτη Σεπτέμβρη 2004 ημέρα φιλίας των λαών. Δέκα κολυμβητές στις 8 το πρωϊ ξεκινάμε από Σύμη. Την ίδια μέρα και ώρα 10 Τούρκοι ξεκινούν από την Τουρκική παραλία της Ντάτσας. Μετά από 4 ώρες και οι 20 συναντιόμαστε κολυμπώντας στο μέσο του στενού Σύμης - Τουρκίας και ανταλλάσσουμε λάβαρα υπό τα χειροκροτήματα εκατοντάδων Ελλήνων και Τούρκων στα παραπλέοντα σκάφη που οι σειρήνες τους ηχούν συνεχώς. Το βράδυ στο κατάμεστο, από 3000 ενθουσιασμένους Τούρκους, αμφιθέατρο στην παραλία της Ντάτσας, οι Έλληνες και Τούρκοι Μαραθωνοκολυμβητές πετάμε στους θεατές τα λουλούδια της βράβευσής μας.

7. Αλλά μόνο οι Έλληνες κάνουν επίθεση φιλίας στο εξωτερικό; ΟΧΙ. Συμβαίνει και το αντίστροφο. Έχει γίνει παράδοση η συμμετοχή ξένων σε Ελληνικούς αγώνες. Ξένων που κατά τεκμήριο γίνονται τουλάχιστον κατά το ήμισυ Έλληνες. Ιδού απτό παράδειγμα ο επόμενος διεθνής αγώνας που διοργανώνει με επιτυχία ο Δήμαρχος Ληξουρίου.

8. ΤΟ ΕΠΟΜΕΝΟ ΚΟΛΥΜΒΗΤΙΚΟ ΡΑΝΤΕΒΟΥ θα είναι πολύ χειμερινό, πολύ κρύο και πάρα πολύ ενδιαφέρον. Θα είναι στις 6-1-2005, ανήμερα των Φώτων, στο Ληξούρι. Ο 2ος Διεθνής Κολυμβητικός Διάπλους του κόλπου Κεφαλλονιάς (2 ώρες κολύμπι σε κρύα νερά θερμοκρασίας 13 βαθμούς Κελσίου. Μεταξύ άλλων θα δώσουν το κολυμβητικό παρόν οι :

α) Μάϊκλ Ρίντ, ’γγλος, ο επονομαζόμενος "βασιλιάς της Μάγχης Κατέχει το ρεκόρ Γκίνες - 32 φορές το πέρασμα της Μάγχης δηλαδή Αγγλία-Γαλλία. Είναι πρώην μέλος της Αγγλικής Ολυμπιακής Ομάδας κολύμβησης. Έχει ανακηρυχθεί επίτιμος Δημότης Νικήτης Χαλκιδικής.

β) Αττίλα Μανιόκι, Ούγγρος. Πολύ δυνατός και πολύπειρος. Είναι ο νικητής του περσινού αγώνα στο Ληξούρι. Έχει ρεκόρ συμμετοχής σε διεθνείς αγώνες. Είναι λάτρης της Ελλάδας.

γ) Η Ανλί Αταόβ από την Κωνσταντινούπολη της Τουρκίας. Δύο φορές παρούσα στον Ελληνοτουρκικό διάπλου φιλίας των λαών κάθε πρώτη Σεπτέμβρη τα δύο τελευταία χρόνια από Σύμη ως την απέναντι Τουρκική Ντάτσα. Όπως λέει η ίδια έρχεται στην Ελλάδα ακολουθώντας την εσωτερική της φωνή και ένστικτο.

Από τις Ελληνικές συμμετοχές ξεχωρίζουν :

* Οι 2 παραολυμπιονίκες, άτομα με ειδικές ανάγκες, ο Πανελληνιονίκης των 2 τελευταίων ετών στα 5km, ο κάτοχος του ρεκόρ ταχύτερου διάπλου του Τορωναίου κόλπου καθώς και ο τέως βουλευτής με το ρεκόρ διαπλεύσεων στον ίδιο διάπλου.

* Οι 4 Μαγχητές (έχουν κολυμπήσει από το 1998 ως σήμερα το στενό της Μάγχης , Αγγλίας Γαλλία).

* Επίσης 3 με συμμετοχές σε παγκόσμια πρωταθλήματα Μαραθώνιας κολύμβησης.

ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑ

Η Μαραθώνια Κολύμβηση είναι από μόνη της μία υπέρβαση. Πιθανόν κάθε μέρα του έτους σε κάποιο μέρος της γης να γίνεται και ένας αγώνας. Αυτό σημαίνει πρόσφορο έδαφος για ένα διαρκές ραντεβού με την συμφιλίωση και την γνωριμία των λαών μέσα από την άμιλλα ενός αγώνα. Η Ελληνική ψυχή μπορεί να μην πρωταγωνίστησε αγωνιστικά με πολλές πρωτιές, αλλά σίγουρα πρωτοστάσισε σε παλμό και παρεϊστικο πνεύμα. Ξεχώρισε σαν αποστολή και σαν ταμπεραμέντο. Ήταν πάντα το επίκεντρο. Κρίμα που κοινοτικά προγράμματα όπως παλιά το Εύραθλον σταμάτησαν. Μαζί τους σταμάτησε η δυνατότητα χρηματοδότησης αθλητικών εκδηλώσεων με την συμμετοχή τριτοκοσμικών ή μη κοινοτικών χωρών. Εν πάσει περιπτώσει πέρα από την διπλωματία των σαλονιών υπάρχει και η αποτελεσματική προσέγγιση των λαών μέσω του αθλητισμού, του πολιτισμού και της σύγχρονης τεχνολογίας.

Αθήνα Οκτώβριος 2004

Με εκτίμηση

Γιάννης Κωτσιόπουλος